알아두고 대비해야 할 생명을 지키는 뇌졸중 전조증상 신호

 

뇌졸중이란 무엇인가

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뇌졸중은 뇌혈관에 문제가 생겨 뇌세포가 손상되고 뇌 기능에 이상이 발생하는 질환을 총칭하는 용어이다. 뇌졸중은 크게 뇌경색과 뇌출혈로 나뉜다. 뇌경색은 뇌혈관이 막혀 혈액 공급이 차단되어 뇌세포가 죽는 경우를 말하며, 뇌출혈은 뇌혈관이 터져 혈액이 새어나와 뇌세포가 손상되는 경우를 의미한다. 이 두 질환은 원인이 다르지만, 뇌세포가 급격히 손상된다는 점에서 증상이 매우 유사하다. 국내 사망 원인 4위에 해당할 정도로 뇌졸중은 심각한 질환이며, 돌연사의 주요 원인 중 하나로 꼽힌다.

뇌졸중의 위험성은 그 증상을 빠르게 인지하고 즉시 병원으로 이동해 치료를 받는 데 달려 있다. 하지만 많은 사람들이 전조증상을 잘 알지 못해 대처가 늦어지며, 이로 인해 심각한 후유증을 겪거나 생명을 잃는 경우가 적지 않다. 따라서 뇌졸중의 전조증상을 숙지하고, 증상이 나타날 때 신속히 대응하는 것이 생명을 지키는 가장 중요한 열쇠이다.

뇌졸중의 원인

뇌경색의 원인

뇌경색은 주로 혈관이 막히는 상황에서 발생한다. 가장 흔한 원인은 죽상경화증이다. 죽상경화증은 혈관 내벽에 지방과 콜레스테롤이 축적되어 혈관이 점점 좁아지다가 결국 막히는 상태를 말한다. 두 번째 원인은 혈전이다. 신체 다른 부위에서 형성된 혈전이 혈류를 따라 이동해 뇌혈관을 막아 뇌경색을 유발할 수 있다. 세 번째로는 고혈압이나 노화로 인해 세동맥 같은 미세 혈관이 딱딱해지고 막히는 경우가 있다. 이러한 미세혈관의 변화는 특히 고령자에게 흔히 나타난다.

뇌출혈의 원인

뇌출혈은 뇌혈관이 터져 혈액이 뇌 조직으로 새어나오는 경우를 말한다. 주요 원인으로는 고혈압이 꼽힌다. 지속적인 높은 혈압은 혈관 벽을 약화시키고, 약해진 혈관이 결국 터질 수 있다. 또한, 동맥류가 원인이 될 수 있다. 동맥류는 혈관의 약한 부분이 높은 혈압을 받아 풍선처럼 부풀어 오르다가 터지는 현상이다. 이외에도 외상이나 기타 요인으로 인한 출혈이 뇌출혈을 유발할 수 있다. 뇌출혈의 정확한 원인은 아직 완전히 밝혀지지 않았지만, 고혈압과 노화가 주요 위험 요인으로 알려져 있다.

뇌졸중의 주요 전조증상

뇌졸중은 갑작스럽게 발생하며, 증상이 나타났을 때 즉시 병원으로 이동해야 후유증을 최소화할 수 있다. 아래는 뇌졸중의 주요 전조증상으로, 이 중 하나라도 나타난다면 즉시 의심하고 대처해야 한다.

 

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1. 편측 마비

편측 마비는 뇌졸중 환자의 80~85%에서 나타나는 가장 흔한 증상이다. 이는 한쪽 팔다리에 힘이 들어가지 않아 움직일 수 없는 상태를 말한다. 일반적으로 마비라고 하면 감각이 둔해지거나 저리는 느낌을 떠올리기 쉽지만, 뇌졸중의 편측 마비는 주로 근력 저하를 의미한다. 예를 들어, 설거지 중 그릇을 떨어뜨리거나, 젓가락을 쥐지 못해 떨어뜨리는 상황, 물컵을 들다가 힘이 빠져 놓치는 경우가 이에 해당한다. 또한, 다리에 힘이 빠져 몸이 한쪽으로 기울어지거나 걷지 못하고 넘어지는 증상도 편측 마비의 신호일 수 있다. 이러한 증상은 갑작스럽게 발생하며, 팔을 들거나 손으로 물건을 쥐는 동작이 어려워지는 것이 특징이다.

2. 안면 마비

안면 마비는 뇌졸중 환자의 약 절반에서 나타나는 증상으로, 한쪽 얼굴이 움직이지 않거나 비뚤어지는 현상을 말한다. 이는 얼굴을 움직이는 운동 신경이 마비되어 발생하며, 편측 마비와 유사한 기전에서 비롯된다. 안면 마비가 있는 사람은 얼굴 표정이 비대칭적으로 변하며, 한쪽 입꼬리가 처지거나 눈을 감지 못하는 등의 증상이 나타난다. 주변 사람이 쉽게 알아차릴 수 있을 정도로 얼굴의 대칭이 깨지는 것이 특징이다.

3. 언어 장애

언어 장애는 뇌졸중 환자의 약 25%에서 관찰되는 증상으로, 크게 실어증과 구음 장애로 나뉜다. 실어증은 뇌에서 언어를 생성하는 능력이 손상되어 말하고 싶은 내용 자체를 만들어내지 못하는 상태를 말한다. 즉, 머릿속에서 하고 싶은 말이 형성되지 않는 것이다. 반면, 구음 장애는 말을 하고 싶은 내용은 명확하지만, 발음을 담당하는 기관(목, 성대, 혀, 입술 등)이 마비되어 말이 어눌해지거나 다른 사람이 알아듣기 어려운 상태를 의미한다. 예를 들어, 발음이 부정확하거나 말이 느려지는 경우가 이에 해당한다.

추가적인 주의 증상

위의 세 가지 증상(편측 마비, 안면 마비, 언어 장애)이 뇌졸중의 대표적인 전조증상이지만, 두통이나 어지럼증도 주의 깊게 살펴봐야 한다. 두통이나 어지럼증만 단독으로 나타날 경우 뇌졸중일 가능성은 낮지만, 완전히 배제할 수는 없다. 특히 평소와 다른 양상의 두통이나, 편측 마비, 안면 마비, 언어 장애 같은 신경학적 증상이 동반된 두통 또는 어지럼증이라면 즉시 병원에 방문해야 한다. 고혈압, 당뇨, 고령 등 뇌졸중 고위험군에 속하는 사람은 이러한 증상에 더욱 민감하게 반응해야 한다.

증상 지속 시간과 위험성

편측 마비, 안면 마비, 언어 장애 중 하나라도 나타난다면 뇌졸중을 의심해야 하며, 특히 세 가지 증상이 동시에 발생할 경우 뇌졸중일 가능성이 70% 이상이다. 증상이 1시간 이상 지속된다면 뇌졸중일 가능성이 매우 높다. 비록 증상이 빠르게 호전되더라도, 이는 일과성 뇌허혈 발작(TIA)일 수 있으며, 이는 3개월 이내 뇌졸중 발생 위험이 높은 상태를 의미한다. 따라서 증상이 일시적으로 사라졌다고 안심하지 말고 병원에서 정밀 검사를 받는 것이 필수적이다.

뇌졸중 발생 시 대처법

뇌졸중 증상이 의심되면 즉시 119에 전화해 응급 의료 서비스를 요청해야 한다. 뇌졸중은 분 단위로 뇌세포가 손상되기 때문에, 골든타임(증상 발생 후 3~4시간 이내)에 병원에 도착하는 것이 생명과 후유증을 좌우한다. 가족에게 전화하거나 민간 구급차를 기다리는 대신, 119를 통해 가장 빠르게 뇌졸중 치료가 가능한 병원으로 이동해야 한다.

하지 말아야 할 행동도 중요하다. 증상이 나타난 후 샤워하거나 짐을 챙기는 등의 행동은 시간을 지체시켜 치료 시기를 놓치게 한다. 또한, 우황청심환을 먹거나 하룻밤 자고 나면 나아질 것이라는 기대는 절대 금물이다. 뇌졸중은 초기에 혈관 재개통 치료를 받을수록 예후가 좋아지므로, 지체 없이 병원으로 이동하는 것이 최우선이다.

뇌졸중 치료 과정

뇌졸중 치료는 크게 세 단계로 나뉜다. 첫 번째는 정밀 검사와 혈관 재개통 치료이다. 병원에 도착하면 CT나 MRI를 통해 뇌 손상 정도, 혈관 막힘 위치, 혈액 공급 상태를 진단한다. 이후 환자의 상태에 따라 혈관을 뚫는 혈관 재개통 치료를 시행할 수 있다. 그러나 뇌 손상이 이미 심각하거나 치료의 합병증 위험이 높은 경우에는 재개통 치료 대신 보존적 치료를 진행한다.

두 번째는 보존적 치료와 집중 모니터링이다. 이 단계에서는 뇌졸중이 악화되지 않도록 관리하며, 뇌졸중의 원인을 파악하기 위한 검사를 진행한다. 약 20%의 뇌졸중 환자는 발병 후 7일 이내에 조기 신경학적 악화가 발생할 수 있으므로, 이 시기에는 집중적인 관찰과 치료가 필요하다. 보통 급성기 치료는 5~7일간 진행되며, 이 기간 동안 장기적인 치료 계획과 약물 처방, 추적 검사 시기가 결정된다.

세 번째는 재활 치료이다. 마비나 거동 불편 같은 후유증이 심한 경우, 퇴원 후에도 재활 치료를 지속해야 한다. 후유증은 발병 초기에는 악화될 수 있지만, 1~3개월에 걸쳐 상당히 호전되는 경우가 많다. 통계에 따르면, 뇌졸중 환자의 55~60%는 치료 후 3개월, 65%는 1년 후 일상생활로 복귀할 정도로 회복된다. 그러나 약 30%의 환자는 영구적인 장애를 안고 살아가야 하며, 사망률은 3개월 시점에 10%, 1년 시점에 15%로 추산된다.

뇌졸중 예방과 재발 방지

뇌졸중은 재발률이 높은 질환으로, 1년 내 6%, 5년 내 10~15%가 재발하는 것으로 알려져 있다. 재발을 예방하려면 다음 사항을 준수해야 한다.

1. 약물 복용과 정기 검사: 퇴원 후 처방된 약을 꾸준히 복용하고, 정기적으로 병원을 방문해 뇌혈관 상태를 점검해야 한다.
2. 위험 요인 관리: 고혈압, 고지혈증, 당뇨 같은 위험 요인을 철저히 관리해야 한다. 특히 흡연은 뇌졸중 재발 위험을 크게 높이므로 반드시 금연해야 한다. 당뇨병 환자는 약물 치료뿐 아니라 식이 요법과 운동으로 혈당을 관리해야 한다.
3. 유산소 운동: 유산소 운동은 약물보다 재발 예방 효과가 뛰어나다. 숨이 약간 찰 정도로 빠르게 걷기를 매일 15~20분, 또는 주 3회 30분 이상 실시하는 것이 권장된다.

결론

뇌졸중은 생명을 위협하는 중대한 질환이지만, 전조증상을 빠르게 인지하고 즉시 병원으로 이동하면 후유증을 최소화하고 생명을 지킬 수 있다. 편측 마비, 안면 마비, 언어 장애는 뇌졸중의 대표적인 신호이며, 이 중 하나라도 나타난다면 지체 없이 119를 호출해야 한다. 또한, 고혈압, 당뇨, 흡연 등 위험 요인을 관리하고 꾸준한 운동으로 재발을 예방하는 것이 중요하다. 뇌졸중 환자의 절반 이상은 치료와 재활을 통해 일상으로 복귀할 수 있으므로, 증상을 발견하면 희망을 잃지 말고 신속히 대처해야 한다. 자신의 건강에 귀 기울이고, 이상 징후를 가볍게 여기지 않는 자세가 생명을 지키는 첫걸음이다.